A utilização de recursos técnico-científicos pelas polícias é fundamental para a prevenção e resolução de crimes. Ultimamente, o seriado norte-americano CSI, sigla de Crime Scene Investigation (Investigação da Cena do Crime), tem celebrizado as técnicas, às vezes exageradamente, utilizadas pelas polícias para desvendar os mistérios que envolvem a investigação criminal. Entre os recursos apresentados, uma substância chamada luminol tem se destacado.

O luminol é utilizado pelas polícias científicas quando se deseja saber se em determinado ambiente (cena do crime) existe ou não a presença de sangue. Isso porque a substância brilha ao entrar mesmo em contato com uma quantidade de sangue invisível ao olho humano. O mecanismo químico é o seguinte:

Quando o luminol entra em contato com o sangue humano, utiliza o ferro presente na hemoglobina como agente catalisador causando uma reação de quimiluminescência. É praticamente impossível alguém limpar o sangue de uma forma que o luminol não consiga identificá-lo.

As moléculas do luminol, ao entrar em contato com o ferro, se quebram e os átomos rearranjam-se para formar diferentes moléculas. Nesta reação em particular, os reagentes (moléculas originais) têm mais energia que os produtos (moléculas resultantes). As moléculas se livram da energia extra sob a forma de fótons de luz visível.

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No Brasil, um caso célebre de utilização do luminol foi na investigação da morte da menina Isabella Nardoni, quando foram detectadas possíveis marcas de sangue no apartamento do casal Nardoni.

Importante frisar que não apenas o sangue pode reagir com o luminol gerando o efeito luminoso. Isso pode ocorrer com qualquer composto que possua ferro (como água sanitária). Assim, o luminol é uma ferramenta importante na investigação criminal, mas sozinha não chega a provar a presença de sangue, muito menos do delito em si, sendo necessárias outras circunstâncias que evidenciem o cometimento do crime.